中国古代没有“水权”这个名词，它是近代才使用的。这并不说明中国古代不存在水权问题，不存在调整用水关系的法律和政策。相反，中国古代在解决水权问题上有其独特的概念，连续的法律，大量的判例，还有见诸地方志记载的习惯法。对此，可能是仁者见仁，智者见智。本文主要是介绍一些历史事例，从中谈谈笔者的看法。 

　　中国封建社会水的所有权不同于土地所有权，土地所有制基本形态为私有制，绝大部分土地为地主占有，农民少地无地；江河湖泊属于国家所有，不许私人占有。东晋咸康二年（公元336年）颁布的《壬辰诏书》规定“占山护泽，强盗律论。赃一丈以上皆弃市”。（《宋书·羊玄保传》）论罪极为严厉。唐宋法典《唐律疏议》《宋刑统》都有这样的律文：“诸占固山野陂湖之利者，杖六十。”南宋敕令首次提出保护“众共溉田者”的“潴水之地”的明确概念，规定：“诸江河、山野、湖塘、池泺之利与众共者，不得禁止及请佃、承买，监司常切觉察。”“潴水之地众共溉田者，官司仍明立界至注籍。”“诸潴水之地，谓众共溉田者，辄许人请佃、承买，并请佃、承买人，各以违制论。许人告。未给未得者，各杖一百。”（见《庆元条法事类》）《大明律》《大清律》不仅规定惩处盗决、故决河防犯罪，还规定了惩处盗决、故决民间圩岸陂塘犯罪。其法理很清楚，既为了保护防洪安全，而且为了保护公共灌溉。就盗决、故决圩岸陂塘而言，犯者为自己用水而“决”，称为盗决；抱有报复、嫁祸于人的动机而"决"，称为故决。盗决、故决圩岸陂塘等公共渠堰，侵犯了众人的公共使水权，都属于犯罪行为。清代还规定保护私人修建的蓄水池塘渠堰，“如有各自费用工力，挑筑池塘渠堰等项蓄水以备灌田，明有界限，而他人擅自窃放以灌己田者，按其所灌田禾亩数，照侵占他人田亩例治罪”（清《户部则例》，转引自《中华律令集成》清卷）。由此可见中国古代历代都制订法律来调整水的所有权和使用权，调整用水关系。 
　　中国古代水的使用权，主要是指农田灌溉使用权，同时还有漕运使用权、城市用水使用权、水磨使用权等。有无使用权其界线是很清楚的。首先，在同一水源引水的独立渠堰、村庄都必须经官府批准、立案，或发生水利纠纷，经官府判决，确认了水使用权，成为合法的水权单位。其次，南北各地渠堰都有渠册、河册、水册，名称大同小异，内容都包括引水地点，进水口斗门尺寸、引水时间及渠堰内部轮灌期的排单，还有用水人户花名册、灌溉田亩册、兴工夫册等等。渠册或河册、水册需要在县衙门盖大印，作为水权的凭据。入册的人户有水的使用权，称渠民、在渠人户、入夫人户、水户、使水人户、利户等，其入册耕地称入渠地亩、在册地亩、堰亩、正亩、水亩、入夫地亩、受水地亩等，各地叫法不一